§WHAT IS
¿Qué es exactamente un código EAN-13?
EAN-13 (European Article Number, 13 dígitos) es el estándar mundial para identificar productos vendidos en grandes superficies, gestionado por la organización GS1 desde 1977.
Cada código EAN-13 está compuesto por 13 cifras en cuatro bloques: prefijo de país (1-3 dígitos asignados por GS1, por ejemplo 84 para España y 30-37 para Francia), código de empresa (4 a 7 dígitos identificativos del fabricante), referencia interna del producto y un último dígito de control que valida la integridad del código mediante un cálculo aritmético.
EAN-13 es el código que ves en cualquier yogur del supermercado, libro de bolsillo o lata de conservas. Está diseñado para escanearse en cajas registradoras a una velocidad de 100 escaneos por segundo y soporta orientación arbitraria, lo que lo hace muy resistente. Su densidad es alta: codifica los 13 dígitos en aproximadamente 25-30 mm de ancho, mucho menos que Code 39 para la misma cantidad de información.
Las empresas registradas en GS1 reciben un prefijo de empresa único, garantizando que ningún producto físico en circulación comparta código EAN-13. Si vas a vender productos físicos en supermercados, droguerías, librerías o cadenas de distribución organizada, necesitas EAN-13 sí o sí: ningún sistema de TPV moderno funcionará con códigos arbitrarios.
§WHEN TO USE
¿Cuándo usar EAN-13 y cuándo no?
Úsalo para productos físicos vendidos en retail europeo. No lo uses para identificadores internos, números de serie o trazabilidad logística: para eso están Code 128, ITF-14 o GS1-128.
EAN-13 brilla cuando el producto cruza el umbral de un punto de venta organizado. Si tu negocio fabrica yogures, vinos, libros, juguetes, productos de cosmética o cualquier artículo de consumo masivo destinado a grandes superficies, tu producto debe llevar EAN-13 con un código asignado por GS1 España (AECOC) o el equivalente en tu país.
No necesitas EAN-13 si vendes solo a través de tu web, mercados de nicho B2B, productos artesanos en tu propia tienda o servicios. En esos casos un código interno con Code 128 te ahorra la cuota anual de GS1, que ronda los 200-1.500€ según tu facturación.
Tampoco es la opción correcta para identificar cajas master, palés, lotes o números de serie: cuando trabajas en logística por encima del producto unitario, los formatos a usar son ITF-14 (cajas master), GS1-128 (logística con datos extra) o Code 128 (interno). EAN-13 es estrictamente para la unidad consumida en retail.
§SPECS
Especificaciones técnicas del formato EAN-13
Dígito de control
Sí, automático
El estándar EAN-13 está definido por la norma ISO/IEC 15420. Sus características técnicas:
- Longitud: exactamente 13 dígitos. Si introduces 12, este generador calcula el dígito de control automáticamente.
- Conjunto de caracteres: solo cifras 0-9.
- Dígito de control: módulo 10 con pesos alternos 1 y 3 sobre las 12 primeras cifras. La fórmula es estándar y la validamos en tiempo real al escribir.
- Dimensiones nominales: 37,29 mm × 25,93 mm al 100% (factor X = 0,33 mm). Permite escalado desde el 80% al 200% manteniendo legibilidad.
- Quiet zone: 11 veces el factor X a izquierda (3,63 mm) y 7 veces a derecha (2,31 mm). Sin esos márgenes blancos el código no escanea.
- Resistencia a daños: 0%. EAN-13 no incluye corrección de errores. Una mancha sobre las barras puede invalidar la lectura completa, a diferencia de Code 128 que tolera algo de ruido o QR que tolera hasta el 30% con alta corrección.
§COMPARISON
¿En qué se diferencia EAN-13 de UPC-A o EAN-8?
EAN-13 lleva 13 dígitos y se usa en Europa. UPC-A lleva 12 dígitos y es el equivalente americano. EAN-8 lleva 8 dígitos y es la versión compacta para envases pequeños.
Las diferencias entre los tres formatos son básicamente regionales y de tamaño:
UPC-A es el código que verás en productos importados de Estados Unidos. Técnicamente es un EAN-13 con un cero invisible al inicio: cualquier lector EAN-13 lee también UPC-A sin configuración adicional. Si vendes en EE.UU. o Canadá, GS1 te asigna prefijos UPC-A en vez de EAN-13.
EAN-8 es la versión corta para envases muy pequeños donde no cabe un EAN-13 estándar (chicles individuales, sobrecitos de azúcar, productos de tamaño cosmético sample). GS1 asigna códigos EAN-8 con criterios estrictos: hay que justificar el tamaño insuficiente del envase.
Si tu producto es físico, va a tienda y tiene espacio, EAN-13 es la elección por defecto. Solo cambia a EAN-8 si el envase realmente lo exige y a UPC-A si vendes principalmente en Norteamérica.
§FAQ
Preguntas frecuentes sobre EAN13
Q.01
¿Necesito registrarme en GS1 para usar este generador?
No para generar el código aquí. Sí si vas a vender en retail organizado: el prefijo de empresa que va dentro del código debe estar asignado a tu empresa por GS1 (en España, AECOC) para que sea único en el mercado. Sin ese registro no puedes usar el código en supermercados ni grandes cadenas.
Q.02
¿Por qué a veces el último dígito da error?
Porque el último dígito es el de control. Lo calcula GS1 al asignarte el código completo. Si introduces 13 dígitos y nuestro validador dice que falla, significa que copiaste mal el código. Prueba a introducir solo los 12 primeros y el generador calcula el dígito 13 correcto.
Q.03
¿En qué tamaño tengo que imprimir el EAN-13?
El estándar GS1 acepta entre el 80% y 200% del tamaño nominal (37,29 × 25,93 mm). Por debajo del 80% el código deja de escanear correctamente en cajas con lector láser. Para escenarios de impresión doméstica de prueba, descarga el SVG y escala sin perder calidad.
Q.04
¿Sirve un EAN-13 para vender en Amazon?
Sí, pero Amazon exige que el código esté registrado en GS1 a tu nombre. Si generas un EAN-13 con prefijo aleatorio o de un tercero, Amazon detecta la inconsistencia tras comparar con la base GS1 GEPIR y desactiva el listado. La excepción son productos de marca propia con GTIN exemption aprobado por Amazon.
Q.05
¿Puedo regenerar mi EAN-13 con otro color o forma?
Solo con colores muy oscuros sobre fondo muy claro. EAN-13 no admite formas decorativas en las barras (gradientes, redondeos pesados): cualquier alteración del patrón rompe la lectura. La personalización avanzada en lectura está reservada al formato QR, que sí tolera modificación visual al tener corrección de errores.